Quần áo ngoài trời thường được chia thành ba lớp từ trong ra ngoài, đó là lớp thấm mồ hôi, lớp giữ nhiệt và lớp chống thấm nước và chống gió. Lớp chống thấm nước và chống gió thường được gọi là "lớp vỏ". "Vỏ" được chia thành vỏ cứng và vỏ mềm. Ở một số hãng đồ outdoor rất chuyên nghiệp, nó được chia thành shell (ám chỉ hard shell hay còn gọi là vỏ cứng), softshell (vỏ mềm), rain (áo mưa).
Lớp vỏ cứng hay còn gọi là outdoor jacket được dùng làm lớp ngoài cùng trong các hoạt động ngoài trời nhằm ngăn cản sự xâm nhập của các yếu tố khí hậu khắc nghiệt như gió, mưa, tuyết mà vẫn đảm bảo độ thoáng khí tương đối tốt. Bản thân lớp vỏ cứng chỉ là một lớp "da mỏng" sợi hóa học và không có bất kỳ lớp cách nhiệt nào. Tuy nhiên, do lớp vỏ cứng có khả năng cách ly và chống gió tốt nên nó có thể ngăn cản hoặc làm chậm luồng không khí giữa lớp vỏ cứng và thân máy, đồng thời tránh tạo ra hiệu ứng làm mát không khí. Trong các hoạt động ngoài trời, môi trường yêu cầu lớp vỏ cứng thường khắc nghiệt, nhiệt độ ở một số môi trường cực thấp đòi hỏi yêu cầu cách nhiệt cao đối với quần áo. Bản thân lớp vỏ cứng không có lớp cách nhiệt nên cần kết hợp với lớp quần áo cách nhiệt ở giữa. Nhìn chung, độ dày của quần áo cách nhiệt lớp giữa như lông cừu dày, lớp lót lông tơ và lớp lót bông sợi hóa học tương đối cao, do đó phiên bản vỏ cứng tương đối lỏng lẻo. Áo khoác ba trong một kết hợp giữa lông cừu, lớp lót bông sợi hóa học và lớp vỏ ngoài về mặt cấu trúc và công nghệ. Để đánh giá hiệu quả kỹ thuật của một chiếc vỏ cứng, chống thấm nước và thoáng khí là hai điểm quan trọng nhất. Khả năng chống nước của lớp vỏ cứng chủ yếu bao gồm lớp phủ xử lý chống thấm nước DWR, màng thoáng khí chống thấm nước và dải cao su. Tuy nhiên, chất lượng của hiệu suất thoáng khí hoàn toàn được xác định bởi màng thoáng khí không thấm nước.
Lớp vỏ mềm là sự kết hợp của lớp cách nhiệt, lớp màng chống thấm nước mưa và lớp vải bên ngoài với nhau trong quá trình xử lý vải, sau đó tạo thành quần áo. Các loại vải tổng hợp vỏ mềm phổ biến chủ yếu bao gồm vải dệt thoi và dệt kim hoặc vải dệt kim và dệt kim. Do cách xử lý này, áo khoác softshell nhẹ và di động, đồng thời giá thành tương đối thấp do dễ xử lý. Hầu hết các chất liệu vỏ mềm đều mềm hơn và đàn hồi hơn chất liệu có lông cừu siêu nhỏ bên trong. Nếu bên ngoài được xử lý chống thấm nước, nó có một chút hiệu suất chống thấm nước và có khả năng thông gió, thoáng khí và giữ nhiệt tuyệt vời. Ngoại trừ một số trường hợp cực đoan, chẳng hạn như mưa vừa và to, vỏ mềm có thể thay thế vỏ cứng. Có một số sản phẩm vỏ mềm kém chất lượng, nhiều sản phẩm được cho là vỏ mềm không có màng ở giữa nhưng thực chất là đánh lừa người tiêu dùng. Một loại vải tổng hợp không có màng không thể được gọi là vỏ mềm. Vì là vỏ nên nó phải chống gió và chống mưa.
